Ở giữa sa mạc Karakum khô cằn, có một hố lửa rộng hơn 70m cháy rực rỡ suốt từ những năm 1970. Người ta gọi đó là “Cổng Địa Ngục” – Darvaza. Ban đầu, nó chỉ là một tai nạn khoan khí gas, nhưng vì khí metan thoát ra quá nhiều, người ta đã… đốt cho an toàn. Ai ngờ, ngọn lửa vẫn âm ỉ đến tận hôm nay. Vào ban đêm, nơi này phát sáng như một ngọn đuốc khổng lồ giữa bóng tối – vừa kỳ lạ, vừa rợn người.

Nếu bạn từng nghĩ Dubai là “thành phố của những điều không tưởng”, hãy thử đến Ashgabat. Thủ đô của Turkmenistan giống như một phim trường: đường phố vắng lặng, tòa nhà phủ đá cẩm thạch trắng bóng loáng, đài phun nước, tượng đài… tất cả đều được thiết kế một cách hoàn hảo đến mức khó tin. Có lẽ không đâu khác trên thế giới có một thủ đô kỳ lạ như thế.

Cách Ashgabat không xa là tàn tích thành cổ Nisa – từng là trung tâm của đế quốc Parthia hùng mạnh. Những bức tường gạch nung, nền cung điện sụp đổ và dấu tích của các công trình cổ khiến nơi đây như một bức tranh thời gian, kể lại câu chuyện đã bị gió cát Karakum che lấp hàng nghìn năm.

Không thể nhắc đến du lịch Turkmenistan mà bỏ qua Merv – di sản văn hóa thế giới được UNESCO công nhận. Nơi đây từng là một trong những thành phố lớn nhất hành tinh vào thế kỷ 12, sầm uất và giàu có nhờ giao thương trên Con đường Tơ lụa. Giờ đây, giữa cát bụi thời gian, những tàn tích cung điện, pháo đài, nhà thờ Hồi giáo vẫn gợi nhớ thời kỳ rực rỡ đã qua.

Gonur Depe là địa điểm khảo cổ thú vị dành cho những ai thích khám phá những gì còn sót lại của các nền văn minh cổ đại. Được ví như “Pompeii của Trung Á”, nơi này từng là trung tâm của nền văn hóa Oxus hơn 4.000 năm trước. Các nhà khảo cổ đã tìm thấy những đền đài, lăng mộ, dấu vết đời sống tín ngưỡng – tất cả đều khiến lịch sử nơi đây sống dậy một cách rõ nét.

Ở vùng núi gần Ashgabat, có một hồ nước khoáng tự nhiên nằm sâu trong hang động – gọi là Kow Ata. Nhiệt độ nước ổn định quanh năm, rất thích hợp để ngâm mình thư giãn. Không chỉ là một điểm dừng chân thú vị trong hành trình du lịch Turkmenistan, nơi này còn là trải nghiệm đặc biệt: bơi trong bóng tối dưới lòng đất, giữa thiên nhiên nguyên sơ.

Ngay giữa Ashgabat hiện đại là một công trình mang đậm phong cách Thổ Nhĩ Kỳ: Nhà thờ Ertugrul Gazi. Kiến trúc hài hòa, mái vòm cao vút, tháp minaret nổi bật trên nền trời, tất cả tạo nên một không gian tôn giáo trang nghiêm, đẹp đến choáng ngợp. Đây là nơi vừa linh thiêng, vừa là điểm check-in lý tưởng.

Không chỉ có sa mạc, Turkmenistan còn có núi. Dãy Köpetdag nằm sát biên giới Iran, là nơi lý tưởng cho các hoạt động đi bộ đường dài, quan sát động vật và khám phá hệ sinh thái bán hoang mạc. Bạn sẽ bắt gặp những loài linh dương, chim quý hiếm và những khung cảnh yên bình hiếm có.

Khi nói đến sa mạc, người ta thường nghĩ đến sự khô cằn, trống rỗng. Nhưng Repetek lại khác. Đây là khu bảo tồn sinh thái nằm giữa sa mạc Karakum, nơi sinh sống của hàng trăm loài thực vật và động vật thích nghi đặc biệt với khí hậu khắc nghiệt. Một điểm đến không dành cho người thích nghỉ dưỡng, mà dành cho người yêu khám phá và học hỏi.

 Nằm ở ngoại ô Ashgabat, tháp Ruhy – còn gọi là Nhà thờ Hồi giáo Gypjak – là công trình tôn giáo lớn nhất nước. Được xây dựng theo ý tưởng của Tổng thống đầu tiên, nơi đây không chỉ là điểm tham quan, mà còn mang đậm dấu ấn văn hóa, tâm linh của đất nước này. Một lần đặt chân đến đây, bạn sẽ hiểu hơn về niềm tin và bản sắc của người dân Turkmenistan.